С помощью зонда “Кассини” удалось получить свежие снимки, которые помогли выяснить, что кольца Сатурна всё ещё существуют и не отправились в космос в далёком прошлом. Их удерживают семь лун газового гиганта.
Кольца планеты открыл ещё Галилео Галилей. Он, правда, полагал, что это три больших спутника. В середине семнадцатого столетия Христиан Гюйгенс сумел выяснить, что “спутники” Галилея – это кольца из мельчайших частиц пыли и льда. Зонд “Кассини” помог также понять, что Сатурн постепенно “высасывает” влагу из своих колец.
Дело в том, что материя колец должна со временем либо падать на планету, либо “убегать” в открытый космос. Сатурн должен был лишиться колец за несколько десятков или сотен миллионов лет после их появления, однако они существуют до сих пор.
Семь лун стабилизируют два внешних кольца планеты, где сконцентрирована большая часть газо-пылевой субстанции. Спутники Сатурна “тормозят” движение частиц пыли в этих кольцах и не позволяют им попасть на свои орбиты. Это защищает кольца от раазрушения и даёт им возможность сохранять ту чёткую структуру, которая у них есть сегодня.
